Over een paar weken gaan collega Jaap en zijn vrouw Mirjam naar Florida. We hadden het daar eerder deze week samen over. Voor mij aanleiding nog eens terug te blikken op onze eigen reis naar Florida van 1 tot 17 mei 2005. Mocht je net als Jaap ook een keer naar Florida willen, kun je er misschien je voordeel mee doen!
Wij hebben de reis per camper gemaakt met als begin- en eindpunt Orlando. Omdat we met British Airways vlogen, deden we dat via Londen, 9 uur vliegen. We begonnen onze trip met 2 dagen Disney’s Magic Kingdom, zonder kinderen in 1 dag te doen. Je houdt dan nog tijd over één van de andere 6 thema parken te bezoeken; vergeet niet ‘s-avonds naar Downtown Disney te gaan, een soort stadje binnen het Walt Disney domein, met oa. de grootste Disney Store ter wereld.
Hoogtepunt van onze reis was een bezoek aan Discovery Cove. We hebben daar gezwommen met dolfijnen, maar dit park heeft veel meer te bieden dan alleen maar deze dolphin interaction. Het kost wel véél geld (op dit moment $ 289 per persoon), maar daarvoor krijg je wel een VIP behandeling. Een dag om nooit te vergeten!
Sea World Orlando viel voor ons wat tegen. Het is nogal rommelig, niet schoon. Sea World San Diego was véél mooier. Maar ja, de entree is inbegrepen bij je bezoek aan Discovery Cove, dus je hebt niet veel te verliezen, behalve tijd.
Na 4 dagen pretparken in Orlando, trokken we naar het noorden, naar Silver Springs, tot de jaren 70 de nummer 1 attractie in Florida. De Silver Springs zijn een aantal bronnen die samen 3 miljard liter water per dag omhoog pompen. Het water in het meer in het park is daardoor kristalhelder. Silver Springs werd lang de “underwater movie capital of the world” genoemd. Er werden vroeger veel films opgenomen die zich zogenaamd in de ruimte afspeelden. Na de drukke parken in Orlando, was dit een dagje bijkomen!
Na Silver Springs trokken we naar de West Coast, als eerste naar Homosassa State Park, waar een groep Manatees (zee-olifanten) leeft. Ook bezochten we Tarpon Springs, een leuk plaatsje met veel Griekse invloeden en leuk om te bezoeken door de omvangrijke sponshandel. Niet ver van Tarpon Springs ligt Clearwater Beach met haar fraaie suiker witte stranden.
Een ‘must see’ langs de West Coast is Sanibel Island. Dit eiland, wat je met een brug vanaf het vaste land kunt bereiken, is bekend door de enorme variatie aan schelpen die je op de stranden kunt vinden. Wij reden er via Arcadia naar toe, een antiekstadje in het binnenland. Wat mij betreft kun je dat wel links laten liggen, tenzij je van antiek houdt. Wel zagen we onderweg veel citrusbomen. Wil je op Sanibel Island goed eten, kan ik je de Seafood Factory aanbevelen.
Natuurlijk mag je in Florida de Everglades niet vergeten. Wij kozen voor een bezoek via Shark Valley. Hier ga je met een tram met ranger naar het hartje van de Everglades. Aan het eind van de tocht kom je bij een uitkijktoren waar je 18 mijl vrij uitzicht rondom hebt. Begin mei is paringstijd voor alligators. Er zijn er ongeveer een miljoen in Florida, wij zien er hier honderden, twee keer met jongen! Ook leuk is een bezoek aan de Everglades Alligator Farm. Naast nog meer krokodillen bekijken, kun je hier een ritje met een airboat maken: ‘vet cool’! De boten jagen met een snelheid van 35 mijl per uur over het water waarbij ze regelmatig cirkels van 360 graden maken!
We bezochten natuurlijk ook de Florida Keys waar we overnachten op een prachtige camping op Key Largo. Vanaf dit eiland kun je het John Pennekamp Coral Reef State Park bezoeken. Dat doe je met een glasbodem boot die je 15 mijl uit de kust neemt. Daarvandaan is het nog 4 uur doorvaren naar de Bahama’s. Het is een heel mooi uitstapje! De rest van de keys hebben we bekeken tot de ‘7 miles bridge’. We zijn niet helemaal doorgereden naar Key West.
Ook een bezoekje aan Miami mag natuurlijk niet ontbreken. Komend vanaf de Keys, kom je het eerst in Coral Gables, een chique wijk waar veel filmsterren en beroemdheden wonen (zoals Gloria Estefan). In de wijk vind je ook de beroemde Venetian Pool, een oud maar nog steeds heel fraai zwembad in Italiaanse stijl. Natuurlijk kun je in Miami lekker shoppen in één van de vele enorme malls, zoals Bayside Market Place of de Aventura Mall, makkelijker te bereiken aan de noordkant van Miami. Vergeet ook niet even te flaneren tussen de sterren op Ocean Drive.
En ook Kennedy Space Center op Cape Canaveral mag je natuurlijk niet missen. Een indrukwekkende ervaring! Wij begonnen met een bus tour over het terrein waarbij je steeds ergens kunt uitstappen en later vanaf dat punt weer verder kunt gaan. Je bezoekt het Apollo complex waar nog een echte Saturnus V raket ligt van 100 m lang met 5 enorme motoren. Ook zie je een paar mooie IMAX films, o.a. over het ISS.
Onze reis sluiten we weer af in Orlando waar we nog één pretpark bezoeken: Universal Studios, net als in Californië een erg leuk park, samen met Discovery Cove wat mij betreft gewoon iets wat je moet doen in Florida. Vergeet vooral The Mummy niet!
Al met al was onze reis naar Florida een prachtige reis. We hebben overwegend mooi weer gehad, af en toe een flinke bui, want als het regent in Florida, dan regent het ook héél hard. Het is tenslotte een subtropisch klimaat. Jaap en Mirjam, veel plezier daar en ik hoop dat jullie wat aan al mijn tips hebben!